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Brooklyn, 1988. Due fratelli festeggiano:
Bobby (Joaquin Phoenix) è il direttore di un night club i cui
affari vanno a gonfie vele, Joseph (Mark Wahlberg) è appena diventato
agente della polizia di New York. Il primo, ribelle e insofferente nei
confronti delle autorità, quasi senza saperlo si è affiliato
ad una organizzazione criminale che fa capo ad una famiglia russa e
che traffica in enormi quantità di cocaina; il secondo si accinge
a combattere proprio quel tipo di delinquenza con la quale Bobby ha
deciso di incrociare il proprio destino. Non corre buon sangue tra i
due fratelli, benché sia lo stesso, e l’antagonismo che
li divide è metafora dolorosa di quello che spacca in due la
Grande Mela, tra la metà che con difficoltà sceglie di
vivere secondo la legge e la metà che quella legge decide di
scavalcare, con tutti i rischi che comporta. A mediare tra i due fratelli
c’è il padre (Robert Duvall), che in quanto capo della stessa
polizia della città la sua scelta l’ha fatta decenni addietro,
ma che non ha mai smesso di amare entrambi i figli, per quanto questo
sia complicato e lacerante. Bobby si muove in pericoloso equilibrio
tra queste due realtà, non essendo di fatto un criminale, ma
piuttosto essendo attratto dalla bella vita che gli viene offerta dal
suo lavoro e dalle sue dubbie amicizie: ha una donna dalla bellezza
mozzafiato (Eva Mendes), trascorre le sue nottate tra un festino e l’altro,
è conosciuto, è rispettato, ha quello che gli americani
chiamano sway. Non sa che il padre ha ragione quando lo ammonisce
che c’è una guerra in corso, e che presto dovrà scegliere
definitivamente da che parte stare. La guerra inizierà con la
retata del fratello proprio nel locale che Bobby gestisce, a caccia
di un pericoloso criminale russo, legato alla famiglia che il giovane
pare aver scelto come putativa. E Bobby farà, appunto, la sua
pericolosissima, difficile scelta, all’insegna della vendetta e,
finalmente, dell’amore per la famiglia. We own the night è il bellissimo titolo originale di questo film di James Gray, e a quanto vediamo nell’apertura della storia, era anche la scritta sul distintivo della polizia criminale di New York. Ma la triste verità è che la notte non appartiene alla legge: come potrebbe? E forse la qualità migliore di questa pellicola è proprio il tono drammatico che il regista e sceneggiatore sceglie di utilizzare per mostrare l’enorme disparità delle forze in gioco in questa terribile guerra, con un dipartimento di polizia armato di ideali e poco altro, quasi un pugno di uomini che può contare solo sulla propria risolutezza e su un voto di belligeranza che appare quasi un voto sacrificale, mandati com’erano a schiantarsi contro le propaggini tentacolari di una mafia invisibile e quasi onnipotente, che si fa beffa delle forze dell’ordine, chiama i poliziotti "mickey mouse" e li stana uno dopo l’altro in una serie di esecuzioni brutali e spietate. Questo è lo scenario de i Padroni della notte, film interessante ma stranamente ibrido tanto nelle scelte registiche che negli snodi della sceneggiatura; una storia che sembra tradire una particolare incertezza nelle modalità di rappresentazione, al punto che si ha l’impressione di trovarsi di fronte ad un prodotto girato verso la fine degli anni 70, ma senza quel distacco - o quella lucidità - riscontrabile in altre produzioni analoghe, in cui invece l’uso di uno stile vintage è dosato consapevolmente e serve a costruire un’impalcatura narrativa e formale più marcatamente postmoderna. Gray sembra avere paura di scegliere fino in fondo, e malgrado sia indubbia una certa capacità di dialogare con il cast, così come fuor di dubbio è l’efficacia di alcune scene - l’entrata nella ‘polveriera’ dove si produce la cocaina, o l’attacco alle macchine della polizia da parte dei killer russi- il risultato complessivo crea una sensazione non sempre gratificante di déjà vu, quasi ci si trovasse di fronte ad un film di Lumet degli anni d’oro, ma senza il dispiegamento delle tematiche di denuncia, senza quegli affondi di penna decisi e vibranti nella costruzione della sceneggiatura. C’è da augurarsi, in conclusione, che questo autore comunque interessante presto scelga - o impari a modulare ritmi e temi in maniera più personale e disinvolta, affrancandosi da un genere che, se privato della dovuta spregiudicatezza, resta un po’ prigioniero dei propri natali "di genere": un tocco drammatico comunque non privo di corpo, incastrato però nel vestito stretto del poliziesco d’altri tempi. |
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